12月10日，作为我省“三个一批”重大项目之一，河南星汉生物科技有限公司年产20万吨聚合材料级l-乳酸项目传来好消息：建设接近尾声，即将通电调试。星汉生物负责人何志华难掩激动：“项目投产后，玉米秸秆有望大规模、产业化地应用于可降解塑料生产。这‘一步’，我们已经走了6年。”
2015年，星汉生物落地濮阳市南乐县，看中的是该县一块“金字招牌”——全国两家之一、全省唯一的国家级生物基材料示范性产业集群。该集群的产业链条完整清晰，玉米、玉米秸秆经过“生化反应”变成可完全降解为水、二氧化碳的塑料餐盒等塑料制品。星汉生物领航“上游”，跟玉米秸秆较上了劲。
“玉米是粮食，玉米秸秆是非粮废弃物，这就决定了二者在可降解塑料产业中的研究、使用截然不同。”在星汉生物展厅，该公司研发部负责人何晨旭拿着样品进行简单科普：“生化反应”是指l-乳酸、聚乳酸等中间环节，l-乳酸是由玉米淀粉、玉米秸秆发酵而来的。
“起初，当玉米淀粉制l-乳酸的生产已经产业化时，玉米秸秆制l-乳酸还停留在实验室中。”何晨旭说，星汉生物进驻南乐县后，第一件事就是与郑州大学建立产学研合作，建起全国规模最大的、年产1000吨的玉米秸秆制l-乳酸中试线。
2018年，星汉生物中试成功，改变了行业单一用粮食淀粉生产l-乳酸的历史。2019年，星汉生物正式投产，却仍以玉米淀粉为主原料。“用玉米秸秆，转化率低、成本高。”何晨旭介绍，对l-乳酸层层提取，可分别得到食品级、耐热级、聚合级的产品，可降解塑料生产所用的是聚合级l-乳酸，对光学纯度要求最高。
何晨旭说，这是一个行业性难题：玉米淀粉制取的l-乳酸液体是透明或微黄的，玉米秸秆制取的l-乳酸液体则是深棕色的；液体颜色越深，液体中名为“重相乳酸”的副产物占比越高，能提取的有效成分就越少。
但星汉生物没有放弃研究。何志华说：“星汉生物是河南省安装集团有限责任公司的全资子公司，成立目的即是迈入‘新赛道’转型发展。”
2020年，省秸秆制乳酸工艺升级技术工程研究中心花落星汉生物。今年，星汉生物在重相乳酸分离提纯技术上取得关键突破，可将玉米秸秆制取的聚合级l-乳酸彻底“吃干榨净”，使相关工艺的工厂化应用成为现实。以此为基础，星汉生物当年开工、当年建设新项目。
新项目带来新机遇。l-乳酸“下游”为聚乳酸，这一环节存在“中间体”丙交酯，是我国生物基材料产能扩张的主要技术壁垒。“以前，丙交酯大多为进口；现在，国内稳定生产丙交酯的企业仍屈指可数，但多家企业正在加紧研究。”何志华信心十足地说，星汉生物有能力将丙交酯生产工艺完全打通，“技术创新、项目建设给予了双重保障，我们将提前进军下游。”
